W czasie rządów faraona Amenhotepa IV w XIV wieku przed naszą erą, doszło do próby wprowadzenia monoteizmu. Władca usiłował promować kult jednego boga Atona, bóstwa tarczy słonecznej uważanego za stwórcę i źródło życia. W celu osiągnięcia tego celu, faraon zaczął działać przeciwko kultom innych bóstw, zamykając świątynie i konfiskując ich dziedzictwo. Armia i urzędnicy byli zaangażowani w zniszczenie starych religii. Zmieniono też stolicę, przenosząc ją z Teb do Achetaton, a także styl sztuki – zamiast monumentalnej i idealizowanej, zaczęto upodabniać ją do naturalizmu, przedstawiając na płaskorzeźbach sceny z życia codziennego i ludzi w naturalnych proporcjach. Ostatecznie jednak po śmierci faraona, kapłani, utraciwszy wpływy, doprowadzili do powrotu poprzedniego kultu, a Amenhotep IV został zapomniany w historii.
Kim był Echnaton?
Akhenaten, pisany też Akhenaton, Akhnaton lub Ikhnaton, zwany też Amenhotep IV, grecki Amenophis, król (1353-36 p.n.e.) starożytnego Egiptu z XVIII dynastii, który ustanowił nowy kult poświęcony Atonowi, dyskowi słonecznemu (stąd jego przybrane imię, Akhenaten, oznaczające „korzystny dla Atona”).
Religia Atonu
Religijne doktryny, jakie wyznawał Akhenaten w swoim kulcie Atona, nie są nigdzie szczegółowo opisane. Muszą być one zrekonstruowane w dużej mierze na podstawie ikonografii reliefów świątynnych i stel, które przedstawiają go z jego bóstwem, oraz na podstawie jednego długiego tekstu religijnego z Tell el-Amarna, Hymnu Atona, zachowanego w kilku prywatnych grobowcach. W niezliczonych scenach ofiarnych zachowanych w Karnaku i Tell el-Amarna, Akhenaten nie jest przedstawiany twarzą w twarz ze swoim bogiem, jak nakazywałyby tradycyjne praktyki ofiarnicze, lecz wznosi ofiary do dysku słonecznego w niebie, który kąpie go w swoich promieniach. Chociaż Aton jest przedstawiony jako fizyczna manifestacja słońca, jego imię jest jednak umieszczone w kartuszach, co jest wyróżnieniem typowym dla królewskości, a nie boskości, i mówi się o nim, że jest „tym, który jest w swoim jubileuszu”, uroczystości zwykle zarezerwowanej dla królów. Wzajemne dialogi między królem a bóstwem – które regularnie pojawiają się w tradycyjnych scenach świątynnych i które zatwierdzają błogosławieństwa wypowiadane przez bogów – nie są możliwe w religii Akhenatena, w której główne bóstwo nie ma ust do mówienia. Teksty świątynne ograniczają się więc niemal wyłącznie do imion i tytułów Atona oraz imion i tytułów Akhenatena i jego rodziny, którzy często są przedstawiani razem na stelach ofiarnych z prywatnych willi.
Sam Hymn Atona jest w dużej mierze pełnym siły opisem efektów naturalnych. Opisuje on dysk słoneczny jako główny motor życia, którego codzienne wznoszenie się odmładza wszystkie żywe istoty na ziemi i przy którego zachodzeniu wszystkie stworzenia idą spać. Chociaż Aton ma stworzyć świat dla ludzi, wydaje się, że ostatecznym celem stworzenia jest tak naprawdę sam król, którego intymny i uprzywilejowany związek z jego bogiem jest podkreślany. Boskie objawienie i poznawalność są zarezerwowane tylko dla Akhenatena, a hymn jest ostatecznie neutralny, jeśli chodzi o wyjaśnianie tajemnic boskości. Hymn ma pewne fragmenty, które są wspólne dla szerszej tradycji literackiej i nie są wyjątkowe dla Akhenatena; niektóre wykazują podobieństwo do Psalmu 104 (zob. Psalmy).
W pewnym momencie po swoim piątym roku panowania Akhenaten zainicjował program wymazania imienia i wizerunku tebańskiego boga, Amona, ze wszystkich pomników, co było decyzją, która spowodowała powszechne zniszczenia w wielu egipskich świątyniach. Powód tego drastycznego kroku nie jest znany; wydaje się, że w pewnym momencie zaatakowano również innych bogów, w tym konsorcjum Amona, Mut, oraz bogów słowa w liczbie mnogiej.
