Archeolodzy wyodrębniają poszczególne kultury archeologiczne na podstawie wielu różnych rodzajów danych i informacji, które pochodzą z badań i odkryć archeologicznych. Obejmują one:
- Znaleziska ceramiki – szczególnie ważne w identyfikacji kultur prehistorycznych, ponieważ ceramika jest jednym z najbardziej trwałych i niezmiennych elementów materialnego kulturowego dziedzictwa.
- Architektura i budownictwo – np. style budowli, techniki budowlane, typy fundamentów i układy miejskie.
- Narzędzia i broń – np. typy narzędzi, sposoby produkcji i ich stopień zaawansowania technologicznego.
- Znaleziska biologiczne – np. pozostałości roślin i zwierząt, które służyły jako źródło pożywienia dla danej grupy społecznej.
- Znaleziska numizmatyczne – np. monety i inne formy pieniądza, które pozwalają na identyfikację ekonomicznego i politycznego systemu danej kultury.
Te i inne informacje pochodzące z badań archeologicznych są porównywane, analizowane i interpretowane w celu wyodrębnienia poszczególnych kultur archeologicznych i ich relacji ze sobą.