Otton III starał się zrealizować ideę cesarstwa uniwersalnego, czyli tworzenie luźnej federacji, której przewodził, skupiającej wszystkie ziemie zamieszkane przez wyznawców chrześcijaństwa.
Otton III był władcą niemieckim z rodziny Ludolfingów. Został królem Niemiec w 983 roku i następnie proklamowany cesarzem rzymskim w 996 roku. Jego rodzicami byli Otton II i Teofano, pochodząca z Bizancjum księżniczka.